Europäische Handelsfirmen hatten an der Küste von Senegal und Gambia bereits seit dem 16. Jahrhundert Niederlassungen. In den Kriegen, die sich im 17. Jahrhundert die Niederlande, England und Frankreich um die Herrschaft über die Meere lieferten, wurde die Senegal vorgelagerte Insel Gorée Frankreich immer wieder mit Gewalt entrissen und jedesmal in einem Vertrag zurückgegeben. Ludwis XV. vezichtete auf Westindien und Kanda, Gorée jedoch erhielt Ludwig XVIII. zurück. Während die imperialistischen Mächte Europas ihren Kampf um Sklavenforts und Handelsplätze an der atlantischen Küste ausfochten, teilten sich die Reiche im westlichen Sudan im Landesinneren bis in die frühe Kolonialzeit die Herrschaft im heutigen Senegal, wobei die Herrscher Partner sowohl im atlantischen sowie im transafrikanischen Handel waren.