Ende 1939 beschrämkte sich die Kontrolle der Italiener über Äthiopien nur noch auf die grossen Zentren und auf die Hauptverkehrswege. 1940, nach der Kriegserklärung Italiens an Grossbritannien und Frankreich, griff der Weltkrieg auch auf Ostafrika über. Trotz der zahlenmässigen Überlegenheit der italienischen truppen über die Briten im Sudan und in Kenia, marschierten die Alliierten bald in Äthiopien ein. Haile Selassie, der den Truppen nach Khartoum nachgereist war, versuchte seine Präsenz durch das abwerfen von Flugzetteln zu dokumentieren, sehr zum Missfallen der alliierten militärischen Führung. Im April 1941 nahmen Briten, Südafrikaner sowei Truppen aus Ostafrika und Indien Addis Abeba ein, am 5.Mai kehrte der Kaiser dorthin zurück.